Король Иоанн и кентерберийский аббат

В царствование короля Иоанна кентерберийский аббат жил в своем аббатстве не хуже самого короля. Каждый день в трапезной вместе с ним обедали сто монахов, и всегда его окружала свита из пятидесяти рыцарей в бархатных одеждах и с золотыми цепями на груди.
Как вам известно, король Иоанн был на редкость плохим королем. Он не терпел, чтобы кого-нибудь из его подданных – будь то даже святой отец – почитали больше, чем его самого. И он вызвал кентерберийского аббата к себе.
Аббат, а с ним его пышная свита – пятьдесят рыцарей в латах, бархатных плащах и с золотыми цепями на груди – явились ко двору. Король вышел навстречу аббату и молвил:
– Как чувствуешь себя, святой отец? Слышал я, что двор у тебя еще более пышный, чем мой. Это оскорбляет наше королевское достоинство и пахнет изменой.
– Государь, позвольте мне оправдаться, – ответил аббат с низким поклоном. – Все, что я трачу, – это приношения благочестивых людей нашему аббатству. Надеюсь, что ваше величество не прогневается на меня за то, что я трачу на аббатство деньги, принадлежащие аббатству.
– Неладно говоришь, почтенный прелат! – молвил король. – Все, что находится в нашем славном королевстве английском, принадлежит только нам. Значит, не подобает тебе так роскошествовать и тем позорить самого короля! Но по великой своей милости я не отниму у тебя ни жизни твоей, ни имущества, если ты ответишь мне на три вопроса.
– Постараюсь, государь, – ответил аббат, – если это по силам скудному моему разуму.
– Скажи мне, – молвил король, – где середина земли? И сколько мне понадобится времени, чтобы объехать вокруг света? И, наконец, угадай, о чем я сейчас думаю!
– Ваше величество, верно, шутить изволите, – пробормотал аббат.
– Вот погоди, увидишь, что это за шутки, – сказал король. – Не ответишь на все три вопроса до конца недели, голову тебе сниму!
И король ушел.
В страхе и трепете отправился аббат домой, но сначала заехал в Оксфорд. Там он думал найти какого-нибудь ученого мужа, который научил бы его, как ответить на все три вопроса. Однако не нашел никого и в горе и печали повернул к Кентербери, чтобы проститься со СВОИМИ монахами И вдруг встретил на дороге пастуха – тот пас овец аббатства и теперь брел в овчарню.
– С приездом, господин аббат! – приветствовал его пастух. – Какие новости привезли от доброго короля Иоанна?
– Печальные новости, пастух, печальные, – промолвил аббат и рассказал, как принял его король.
– Не горюйте, господин аббат, – сказал пастух. – Случается, что дурак разгадает то, чего не знает умный человек. Вместо вас поеду в Лондон я. Только одолжите мне свое платье и пошлите со мной вашу свиту. На худой конец, я умру вместо вас.
– Что ты, пастух! – сказал аббат. – Мне не пристало избегать опасности. И потому ты не можешь ехать вместо меня.
– Могу! И поеду, господин аббат! В вашем платье и клобуке кто меня узнает?
И вот аббат согласился, нарядил пастуха в лучшие свои облачения и отправил его в Лондон. А сам надел простое монашеское платье, надвинул клобук на лицо и вместе со свитой тоже прибыл ко двору короля.
– Добро пожаловать, господин аббат, – сказал король Иоанн пастуху, переодетому в платье аббата. – Я вижу, ты уже примирился с судьбой.
– Я готов отвечать вашему величеству, – промолвил пастух.
– Так, так! Ну, отвечай на первый вопрос: где середина земли? – спросил король.
– Здесь! – ответил пастух и ударил по земле иноческим посохом. – А если ваше величество сомневается, измерьте и тогда сами убедитесь.
– Святой Ботолф! – воскликнул король. – Неглупый ответ! Ты, я вижу, за словом в карман не лезешь. А теперь Ответь мне на второй вопрос: сколько времени мне понадобится, чтобы объехать вокруг света?
– Если ваше величество изволит подняться вместе с солнцем и будет ехать за ним не отставая, до следующего восхода, то как раз успеет объехать вокруг света.
– Святой Иоанн! – засмеялся король. – Я и не знал, что так быстро. Ну, с этим покончено. А теперь третий и последний вопрос: о чем я сейчас думаю?
– Это легко угадать, ваше величество, – ответил пастух. – Ваше величество изволит думать, что я – кентерберийскпй аббат, но, как вы сейчас убедитесь, – тут пастух откинул клобук, – я всего только его скромный пастух и умоляю вас простить и его и меня.
Тут король расхохотался.
– Ловко ты меня провел! – сказал он. – Выходит, ты умнее своего господина, а потому назначаю тебя кентерберийским аббатом вместо него.
– Это невозможно, – возразил пастух, – ведь я не умею ни читать, ни писать.
– Коли так, будешь получать шесть червонцев в неделю за то, что остер на язык. И передай аббату, что я его прощаю!
Затем король Иоанн наградил пастуха по-королевски и отправил его домой.